Naučnici se pitaju: Zašto izumiru Suncokretove morske zvezde?

Nekoliko sati od Sijetla, na lokaciji do koje se može stići samo čamcem, pomorski naučnici u laboratoriji Univerziteta u Vašingtonu uzgajaju i proučavaju ugrožene suncokretove morske zvezde.

Populacija tih stvorenja, kojih je nekada bilo u izobilju duž obale Pacifika, od Meksika do Aljaske, drastično je smanjena. Otprilike 90 odsto njih nestalo je od 2013. godine, zbog trenutno nepoznatog razloga za koji se veruje da je uzrokovan klimatskim promenama i zagrevanjem okeana.

"Vodimo program uzgoja za jedinu ugroženu morsku zvezdu na svetu, a to je zvezda Suncokret. To  je proždrljivi grabljivac u velikom broju ekosistema i jedna je od najvećih i najbržih morskih zvezda na svetu. Za razliku od većine morskih zvezda koje su zakačene za stene i statične, ove su veoma pokretne i aktivne", kaže naučnik Džejson Hodin.

Laboratorija koja se nalazi na ostrvu San Huan trenutno prati više od 150 jedinki i približno 5.000 larvi suncokretovih morskih zvezda koje su uzgajane u zatočeništvu.

"Gledamo ponašanje morske zvezde. Jedan od načina na koji možemo da otkrijemo da li su dobro je da vidimo da li se ispravlja, jer su ranjive kada su naopačke. One uvek teže se isprave, a ako su u lošem stanju, odnosno ako su bolesni ili ako su u uslovima životne sredine koji im ne odgovaraju, onda im se znatno usprava sposobnost okretanja", objašnjava Hodin.

Iako su dosadašnje studije u laboratoriji pokazale da bi Suncokretove morske zvezde mogle da izdrže toplije vode, i dalje postoje naznake da je upravo porast temperature širom severoistočnog Pacifika uticao na smanjenje njihove populacije.