Jokićev saigrač preuzeo krivicu za poraz u plej-ofu NBA lige: Ima ugovor vredan 125 miliona - šta sad sa njim?

"Smatram sebe liderom ovog tima, ja sam vokalni vođa ove ekipe", poručio je Kristijan Braun, preuzimajući odgovornost za poraz Nagetsa od Minesote u plej-ofu NBA lige.

Upravo su ovo bili trenuci koji su ubedili upravu Denvera da Kristijanu Braunu ponudi ugovor vredan 125 miliona dolara, otvoren teren, pun zalet i neograničen potencijal za atraktivne poteze.

Detroit u pohodu na finale sa starim trenerom: Bikerstaf dobio novi ugovor

Tužan dan za košarku: Napustio nas legendarni Pikulin Ortis, prvi Portorikanac u NBA ligi

Dok je prošlog četvrtka jurio sredinom terena, navijači su već mogli da zamisle sedmu utakmicu pred domaćom publikom. Nagetsi su bili u seriji 7:0 u trećoj četvrtini šestog meča. Tri minuta su držali Minesotu bez poena. Konačno su bili na pragu da povrate vođstvo u utakmici koju je trebalo da kontrolišu od samog starta.

Braun je imao momentum. Nikola Jokić mu je dodao loptu u tranziciji, baš kao što je to učinio stotinama puta do sada. Jedan od najboljih igrača u kontranapadima u NBA ligi imao je samo jednog defanzivca ispred sebe. Ali, dok je ulazio u reket, lopta mu je prilikom drugog driblinga slučajno ostala iza leđa - neiznuđena greška koja je savršeno oslikala Braunovu fizički neubedljivu i statistički neproduktivnu seriju.

Timbervulvsi su to iskoristili, pokupili loptu i poentirali za preuzimanje vođstva. Bila je to jedna od poslednjih šansi Denvera da preokrene meč koji je, ispostaviće se, označio kraj njihove sezone.

Braunova neodlučnost pri završnici na obruču bila je jedna od glavnih tema serije prve runde, koju su Nagetsi izgubili rezultatom 4-2, osudivši sebe na dugo, radno leto. Baš kao i Jokić i Džamal Marej, bek u svojoj četvrtoj sezoni dobrovoljno je preuzeo krivicu na sebe. 

Ometen povredama, jednom dobro poznatom, i drugom koja je čuvana u strogoj tajnosti, Braun se mučio da donese onaj nivo atleticizma koji je Denveru očajnički nedostajao bez Arona Gordona i Pejtona Votsona u rotaciji. Poraz mu je ostavio gorak ukus u ustima.

"Ovo je jednostavno neprihvatljivo, naročito s obzirom na talenat koji imamo u svlačionici. Mislim da svake godine kada se okupimo, pričamo o tituli. To je naš cilj i mentalni sklop. Očigledno, nismo uspeli. Ispadanje u prvoj rundi nije nešto s čim možemo da se pomirimo. Moramo da se vratimo u salu i prionemo na posao... Slobodno svalite krivicu na mene. Mislim da ovaj tim nije bio dovoljno čvrst u plej-ofu", rekao je. 

Kada su ga zamolili da pojasni tu izjavu, istakao je da je taj nedostatak čvrstine zapravo odraz njegove igre.

Jokić: "Da smo u Srbiji, svi bismo dobili otkaz"

"Jednostavno smatram da sam ja lider ovog tima. Ja sam vokalni vođa ekipe. Kada ne igramo dobro kao kolektiv, možete tražiti izgovore u bilo čemu... Ali činjenica je da ja, kao pojedinac, nisam igrao dovoljno dobro i nisam dovoljno pripremio tim za ovako tešku seriju. Bićemo bolji. Ja ću biti bolji. Jedva čekam sledeću godinu da pokažemo reakciju", rekao je Braun. 

Sve ovo, naravno, važi pod pretpostavkom da će on i dalje biti deo tima. Braun je svestan da neuspeh u NBA ligi obično pokreće lavinu pitanja i spekulacija o trejdovima. Budućnost jezgra Denvera oko Jokića nikada nije bila neizvesnija, nakon što prvi put u poslednje četiri godine nisu uspeli da preskoče prvu prepreku u doigravanju.

Braun je u plej-ofu prosečno beležio 8,3 poena i 3,5 skokova za 31 minut na parketu. Uprkos slabijoj sezoni u šutu za tri poena, njegovih 42,9% (6 od 14) protiv Minesote bila je, ironično, jedna od retkih svetlih tačaka u seriji u kojoj je šut Denvera sa distance potpuno zakazao.

Ipak, to nije bilo ni blizu dovoljno da napravi razliku, pogotovo jer se mučio unutar linije 7,24, gde je promašio 13 od 22 pokušaja za dva poena. Često je izbacivao loptu iz reketa umesto da krene snažno na kucanje ili polaganje. Upravo ga je taj agresivni napadački mentalitet u trećoj sezoni i preporučio za petogodišnji produžetak ugovora vredan 125 miliona dolara. Ugovor je potpisao dan pre početka tekuće sezone, a on stupa na snagu naredne godine. Trenutno, on ima najduži zagarantovan ugovor u celoj ekipi.

"Nagrađen sam za trud tokom ruki ugovora i svestan sam da su sada očekivanja mnogo veća. Tako je kako je. Znam da moram da napredujem. Prvenstveno moram da se oporavim, ali nema mesta izgovorima", poručuje. 

Seltiksi zabrinuti: Džejson Tejtum se ponovo povredio

Braun je propustio 38 utakmica u regularnom delu sezone zbog teškog uganuća levog skočnog zgloba sredinom novembra. Pokušao je da se vrati u januaru, ali je posle tri meča bilo jasno da nije spreman - mogao je da trči, ali ne i da skače. Na kraju je ustanovljeno da je pokidao ligamente i sa unutrašnje i sa spoljašnje strane zgloba. Bila je to prva ozbiljna povreda u njegovoj karijeri, a problem sa oticanjem zgloba nastavio se i tokom plej-ofa.

Da stvar bude gora, izvori bliski situaciji navode da je u prvoj utakmici protiv "Vukova" povredio i levi list, što je izazvalo dodatne probleme. Ta povreda je potpuno ugasila njegovu eksplozivnost, s obzirom na to da se Braun pri skoku primarno odražava levom nogom.

U poslednja četiri meča serije, Braun je bio bleda senka onog igrača iz regularne sezone, sa prosekom od tek 5,5 poena uz šut iz igre 6 od 17. Denver je s njim na terenu u tri poraza u Minesoti bio u minusu od čak 37 poena.

Ukoliko bi Nagetsi odlučili da trejduju Brauna ovog leta, vlada mišljenje da bi morali da "doplate" u vidu draft pikova kako bi neka druga ekipa preuzela njegov ogroman ugovor. S obzirom na to da nemaju pikove prve runde sve do 2032. godine (kojeg su se odrekli da bi se oslobodili plate Majkla Portera Džuniora), manevarski prostor im je sužen.

Izvesnije je da će se Denver uzdati u Braunov potpuni oporavak, nadajući se da sezona 2024/25 nije bila samo "bljesak". Te godine je bio u najužem krugu za igrača koji je najviše napredovao (MIP), uz neverovatan procenat šuta od 66,5%, dok je istovremeno čuvao najbolje protivničke bekove.

Sada je situacija drugačija. Pejton Votson je taj koji je iskočio u prvi plan, dok se oko Brauna i njegove uloge startera vode polemike. Procenat šuta za tri poena mu je strmoglavo pao sa skoro 40% na 30,1%. Ipak, on veruje da je rešenje unutar tima.

"Bili smo istorijski dobar napad u regularnoj sezoni. To se jednostavno nije prenelo na plej-of i to ide na dušu svima nama. Moram da budem agresivniji, da bolje napadam obruč. Ne možemo uvek da se oslanjamo samo na Jokića, on je ’ubica’ i radi svoj posao svako veče. Mi ostali moramo da mu pomognemo - bilo kroz blokove, sigurniji prenos lopte ili odbranu. Bićemo bolji, siguran sam u to", rekao je Braun. 

Šek udario na Jokića posle eliminacije: "Veliki igrači moraju više u plej-ofu"

Hjuston ponovo oslabljen: Kevin Durent zbog povrede propušta šesti meč protiv Lejkersa

Udarac za Minesotu: Entoni Edvards zbog povrede propušta šesti meč protiv Denvera