Novo otkriće iza Neptuna: Mali ledeni svet ima atmosferu

U dalekim predelima našeg Sunčevog sistema, iza najudaljenije planete Neptuna, nalazi se mnoštvo ledenih i pustih nebeskih tela. Među tim objektima, samo je patuljasta planeta Pluton bila poznata po tome da poseduje atmosferu - do sada.

Astronomi su identifikovali još jedan objekat iz ovog područja, prečnika oko 500 km, koji ima atmosferu - doduše tanku - u otkriću koje sugeriše da neka od ovih usamljenih tela mogu biti dinamičnija nego što se ranije mislilo. Istraživači sada pokušavaju da utvrde šta je uzrokovalo da ima atmosferu.

NASA sprema povratak na Mesec: U toku ključne pripreme za Artemis III

Japan kreće u potragu za vanzemaljcima: "Oni sugurno postoje negde u svemiru"

Ova tela se nazivaju transneptunski objekti, a ovaj se zove (612533) 2002 XV93. On kruži oko Sunca na približno istoj udaljenosti kao Pluton.

On je znatno manji od dva najveća transneptunska objekta - Plutona, prečnika 2.370 km, i Erisa, prečnika 2.326 km. Pluton i Eris su klasifikovani kao patuljaste planete.

Atmosfera ovog objekta izgleda da je oko 5 miliona do 10 miliona puta ređa od guste Zemljine atmosfere, i oko 50 do 100 puta ređa od retke Plutonove atmosfere. Istraživači su rekli da bi atmosferom ovog objekta mogli dominirati metan, azot ili ugljen-monoksid.

"Otkriće sugeriše da neka mala ledena tela u spoljašnjem Sunčevom sistemu možda nisu potpuno neaktivna ili nepromenljiva, kako se ranije pretpostavljalo," rekao je astronom Ko Arimacu, šef Astronomske opservatorije Išigakidžima, predavač u Nacionalnoj astronomskoj opservatoriji Japana i glavni autor studije objavljene u ponedeljak u časopisu Nature Astronomy.

"Generalno se smatralo da atmosfera ne bi postojala na tako malom objektu," rekao je astronom i koautor studije Juniči Vatanabe, direktor Instituta za svemirske nauke Kojama na Univerzitetu Kjoto Sangjo i profesor u Nacionalnoj astronomskoj opservatoriji Japana. "Ovo sugeriše da čak i u udaljenom, hladnom svetu postoje dinamike koje nismo zamišljali."

Veliki prasak u dubokom svemiru: NASA gasi instrumente na Vojadžeru da bi spasila misiju

Istraživači su izneli dva moguća objašnjenja za atmosferu ovog objekta. Naveli su da bi to mogla biti trajna atmosfera, možda održavana kriovulkanizmom, pri čemu gasovi cure ili izlaze iz njegove unutrašnjosti kroz pukotine na površini.

"To ne bi bio vulkan kao na Zemlji, sa rastopljenom stenom, već hladna verzija ledenog sveta koja uključuje isparljive gasove i led," rekao je Arimacu.

Alternativno, atmosfera bi mogla biti privremena, izazvana gasovima oslobođenim kada je drugi manji objekat relativno nedavno udario u ovaj.

"Ako je atmosfera nastala udarom, mogla bi opasti tokom narednih nekoliko godina ili decenija. Ako opstane ili varira sezonski, to bi ukazivalo na kontinuirano unutrašnje snabdevanje," rekao je Arimacu.

Istraživači su ga proučavali pomoću teleskopa na Zemlji u Japanu - u Kjotu, Naganu i Fukušimi - tokom zvezdane okultacije. To je trenutak kada nebesko telo prolazi ispred udaljene zvezde iz perspektive Zemlje, privremeno zaklanjajući njenu svetlost. Naučnici mogu odrediti fizičke karakteristike objekta na osnovu promena u svetlosti pozadinske zvezde.

Ovaj objekat, koji nastanjuje ogromno područje iza Neptuna zvano Kuiperov pojas, verovatno potiče iz zore Sunčevog sistema pre nešto više od 4,5 milijardi godina. Kreće se eliptičnom putanjom oko Sunca, i potrebno mu je 247 godina da završi jednu orbitu. Istraživači su rekli da njegov sastav verovatno uključuje vodeni led, stene i materijale bogate organskim jedinjenjima.

U vreme posmatranja nalazio se na oko 3,42 milijarde milja (5,5 milijardi km) od Sunca. To je oko 37 puta veća udaljenost između Zemlje i Sunca, mera koja se naziva astronomska jedinica (AJ). Njegova udaljenost od Sunca u proseku iznosi oko 39,6 AJ – 34,6 AJ u najbližoj tački i 44,6 AJ u najudaljenijoj.

Istraživači su svesni da je njegovo trenutno ime (612533) 2002 XV93 teško pamtljivo.

„Unutar našeg tima obično smo ga zvali jednostavno XV93, što je praktično, ali priznajem ne baš uzbudljivo. Lično, pošto radim u Astronomskoj opservatoriji Išigakidžima na Okinavi, bio bih veoma srećan kada bi jednog dana dobio ime povezano sa okinavskom mitologijom, poput Amamikju, božanstva tvorca u okinavskoj tradiciji. Međutim, zvanično imenovanje prati procedure Međunarodne astronomske unije“, rekao je Arimacu.

NASA sprema povratak na Mesec: U toku ključne pripreme za Artemis III

Zemlja bliže ivici galaksije nego što smo mislili: Naučnici otkrili gde se završava Mlečni put